Μπορεί το hojicha να εκθρονίσει το matcha; Το ιαπωνικό καβουρδισμένο τσάι που κερδίζει έδαφος!

Το hojicha είναι ένα ιαπωνικό πράσινο τσάι που έχει υποστεί καβούρδισμα. Αυτή η διαδικασία θέρμανσης αλλάζει το χρώμα, το άρωμα και τη γεύση του. Ενώ ένα κλασικό πράσινο τσάι διατηρεί μια μάλλον φυτική, φρέσκια και ενίοτε ελαφρώς πικρή γεύση, το hojicha αποκτά πιο στρογγυλή, πιο καβουρδισμένη και πιο γλυκιά γεύση.

Μπορεί να πωλείται σε φύλλα, για να ετοιμαστεί ως κλασικό τσάι, ή σε σκόνη, κάτι που επιτρέπει την παρασκευή του ως λατέ, ως παγωμένο ρόφημα ή τη χρήση του σε επιδόρπια. Αυτή η μορφή σε σκόνη εξηγεί επίσης γιατί συχνά το συγκρίνουν με το matcha: μπορεί να χτυπηθεί, να αναμιχθεί με γάλα και να σερβιριστεί με παγάκια σε ένα πολύ φωτογενές ποτήρι.

Η σημαντική διαφορά είναι ότι το matcha είναι γνωστό για τη φυτική του γεύση και το έντονο πράσινο χρώμα του, ενώ το hojicha διακρίνεται για τη φρυγανισμένη γεύση του, πιο καφέ, σχεδόν παρηγορητική.

Το hojicha έρχεται την κατάλληλη στιγμή. Το matcha έχει ήδη καθιερωθεί, αλλά δεν αρέσει σε όλους η πολύ φυτική γεύση του. Μερικοί το βρίσκουν υπερβολικά πικρό, με γεύση «φρέσκου χόρτου» ή πολύ έντονο. Το hojicha, από την άλλη, προσφέρει μια πιο απαλή εισαγωγή στα ιαπωνικά τσάγια.

Ένα άλλο πλεονέκτημά του είναι η χαμηλή περιεκτικότητά του σε καφεΐνη σε σύγκριση με το matcha ή τον καφέ, ανάλογα με τον τρόπο παρασκευής. Αυτό το καθιστά ένα ενδιαφέρον ρόφημα για το απόγευμα, για άτομα ευαίσθητα στην καφεΐνη ή για όσους επιθυμούν έναν λατέ πιο ήπιο από έναν παγωμένο καφέ. Δεν πρέπει όμως να το παρουσιάζουμε ως ρόφημα χωρίς καφεΐνη: εξακολουθεί να περιέχει, αλλά γενικά σε πιο μέτρια ποσότητα.

Τέλος, η γεύση καβουρδίσματος του ταιριάζει πολύ καλά με τις τρέχουσες τάσεις: παγωμένος λατέ, ροφήματα με φυτικό γάλα, κρεμώδη επιδόρπια, παγωτά, ανανεωμένα τιραμισού ή γλυκά εμπνευσμένα από την ιαπωνική κουζίνα. Είναι λιγότερο εντυπωσιακό οπτικά από το matcha, αλλά συχνά πιο εύκολο να το αγαπήσει κανείς από την πρώτη γουλιά.

Το matcha έχει φυτική γεύση, άλλοτε umami, άλλοτε πικρή, ανάλογα με την ποιότητα και τον τρόπο παρασκευής. Θυμίζει φρέσκα φύλλα, βοτανικές νότες και μια ορισμένη ένταση. Αυτό είναι που αρέσει πολύ στους λάτρεις του, αλλά είναι επίσης αυτό που μπορεί να μπερδέψει όσους το ανακαλύπτουν για πρώτη φορά.

Το χότζιτσα, από την άλλη, είναι πολύ πιο στρογγυλό στη γεύση. Η καβουρδίσματος προσδίδει νότες φουντουκιού, ψημένων δημητριακών, ελαφριάς καραμέλας ή κακάου. Μπορεί να θυμίζει έναν πολύ απαλό καφέ, χωρίς όμως να έχει ακριβώς την ίδια γεύση. Με γάλα, γίνεται ιδιαίτερα απολαυστικό: λιγότερο γλυκό από μια ζεστή σοκολάτα, λιγότερο πικρό από έναν καφέ, πιο πρωτότυπο από ένα κλασικό τσάι.

Με απλά λόγια: αν σας αρέσουν τα δροσερά, πράσινα και έντονα ροφήματα, το matcha έχει το πλεονέκτημα. Αν προτιμάτε τις απαλές, καβουρδισμένες και ανακουφιστικές γεύσεις, το hojicha πιθανόν να σας αρέσει.

Για να φτιάξετε έναν λατέ με χότζιτσα, το πιο εύκολο είναι να χρησιμοποιήσετε χότζιτσα σε σκόνη. Ανακατεύετε ένα κουταλάκι σκόνης με λίγο ζεστό νερό, χτυπώντας με το σύρμα για να μην σχηματιστούν σβώλοι, και στη συνέχεια προσθέτετε ζεστό ή κρύο γάλα, ανάλογα με την εποχή. Το καλοκαίρι, η εκδοχή με παγάκια είναι πολύ καλή επιλογή.

Είναι προτιμότερο να ξεκινήσετε με μια μικρή ποσότητα και στη συνέχεια να προσαρμόσετε τη δόση. Αν και το hojicha είναι πιο ήπιο από το matcha, η γεύση καβουρδίσματος μπορεί να γίνει πολύ έντονη αν βάλετε υπερβολική ποσότητα. Όσον αφορά το γάλα, ταιριάζει καλά με το κλασικό γάλα, αλλά και με φυτικά ροφήματα όπως το γάλα βρώμης, αμυγδάλου ή σόγιας.

Για μια πιο γευστική εκδοχή, μπορείτε να προσθέσετε λίγο μέλι, σιρόπι σφενδάμου ή βανίλια. Ωστόσο, είναι προτιμότερο να μην το γλυκάνετε υπερβολικά από την αρχή: το ενδιαφέρον του hojicha έγκειται ακριβώς στην ισορροπία μεταξύ γλυκύτητας, καβουρδίσματος και ελαφρότητας.

Ναι, και αυτός είναι μάλιστα ένας από τους λόγους της επιτυχίας του. Η σκόνη hojicha ενσωματώνεται εύκολα σε επιδόρπια: κρέμες, παγωτά, παννα κότα, μπισκότα, κέικ, τιραμισού ή παρασκευές με γάλα. Η καβουρδισμένη γεύση του προσδίδει μια πιο πλούσια νότα από ό,τι ένα απλό άρωμα βανίλιας ή καφέ.

Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αρωματίσει ζύμη κέικ, σαντιγί, ρυζόγαλο ή παγωμένο ρόφημα. Καθώς η γεύση του είναι λιγότερο φυτική από αυτή του matcha, συνδυάζεται εύκολα με λευκή σοκολάτα, βανίλια, γάλα, φουντούκι, σουσάμι, αχλάδι ή μπανάνα.

Το μόνο που πρέπει να προσέξετε είναι η δοσολογία. Η υπερβολική ποσότητα hojicha μπορεί να δώσει μια αίσθηση ξηρότητας ή υπερβολικής καβουρδίσματος. Καλύτερα να ξεκινήσετε με μικρή ποσότητα, να δοκιμάσετε και, αν χρειαστεί, να προσθέσετε περισσότερο.

Είναι πιο πιθανό το hojicha να βρει τη θέση του δίπλα στο matcha, παρά να το αντικαταστήσει. Το matcha εξακολουθεί να έχει έντονη οπτική παρουσία: το πράσινο χρώμα του τραβάει το βλέμμα, ειδικά στα lattes, στα επιδόρπια και στα κοινωνικά δίκτυα. Το hojicha, πιο καφέ και πιο διακριτικό, βασίζεται περισσότερο στη γεύση παρά στην οπτική εντύπωση.

Αλλά ακριβώς αυτό είναι που μπορεί να το κάνει ενδιαφέρον. Για όσους επιθυμούν ένα ιαπωνικό ρόφημα λιγότερο έντονο, λιγότερο βοτανικό και πιο εύκολο στην κατανάλωση, το ιαπωνικό καβουρδισμένο τσάι έχει πραγματικά πλεονεκτήματα. Μπορεί να αρέσει στους λάτρεις του απαλού καφέ, της σοκολάτας, των καβουρδισμένων γεύσεων ή των γαλακτοκομικών ροφημάτων με λίγη ζάχαρη.

Η σωστή ερώτηση λοιπόν ίσως δεν είναι: «Θα εκθρονίσει το hojicha το matcha;», αλλά μάλλον: «Είναι το hojicha το επόμενο ιαπωνικό ρόφημα που πρέπει να υιοθετήσουμε όταν θέλουμε μια αλλαγή από το matcha;» Και σε αυτό, η απάντηση είναι πολύ πιο ξεκάθαρα «ναι».