Το απλό κόλπο για να μην ωριμάσουν πρόωρα οι ντομάτες

Η ντομάτα συνεχίζει να ωριμάζει και μετά τη συγκομιδή. Πρόκειται για αυτό που ονομάζεται «κλιματερικός καρπός»: παρόλο που δεν βρίσκεται πλέον στο φυτό, συνεχίζει να αναπνέει και να προχωρά στη διαδικασία ωρίμανσής της.

Γι' αυτό μια σφιχτή ντομάτα μπορεί να μαλακώσει σε λίγες μέρες, να αποκτήσει άρωμα, να αλλάξει υφή ή να υπερωριμάσει αν δεν καταναλωθεί εγκαίρως. Σε αυτή τη διαδικασία παρεμβαίνει το αιθυλένιο, ένα φυσικό αέριο που παράγουν πολλά φρούτα κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης, μεταξύ των οποίων οι μπανάνες, τα μήλα, τα αχλάδια, τα αβοκάντο και φυσικά οι ίδιες οι ντομάτες.

Όταν οι ντομάτες αφήνονται δίπλα σε φρούτα που είναι ήδη ώριμα, όπως μπανάνες, μήλα, αχλάδια ή αβοκάντο, εκτίθενται σε περισσότερο αιθυλένιο από ό,τι θα δέχονταν ξεχωριστά. Αυτό το σήμα δεν τις χαλάει αμέσως, αλλά μπορεί να τις κάνει να συνεχίσουν να ωριμάζουν πιο γρήγορα.

Κάτι παρόμοιο συμβαίνει αν στην ομάδα υπάρχει μια ντομάτα πολύ πιο ώριμη από τις άλλες. Γι' αυτό είναι σκόπιμο να την ξεχωρίσετε: όχι μόνο για να την χρησιμοποιήσετε νωρίτερα, αλλά και για να μην ωριμάσουν οι υπόλοιπες με τον ίδιο ρυθμό.

Από εκεί προέρχεται και η γνωστή αυτή σκηνή: αγοράζετε αρκετές ντομάτες σε καλή κατάσταση και, λίγες μέρες μετά, φαίνεται ότι όλες πρέπει να καταναλωθούν ταυτόχρονα.

Γι' αυτό το κλειδί δεν είναι να τα διατηρήσετε όλα το ίδιο, αλλά να τα διαχωρίσετε ανάλογα με το στάδιο ωρίμανσής τους.

Πριν αποθηκεύσετε τις ντομάτες, καλό είναι να κάνετε μια γρήγορη διαλογή. Δεν χρειάζεται να αφιερώσετε περισσότερο από ένα λεπτό, αλλά αυτό το λεπτό μπορεί να αλλάξει σημαντικά το αποτέλεσμα.

Οι πιο ώριμες ντομάτες πρέπει να μένουν σε εμφανές σημείο, για να τις χρησιμοποιήσετε πρώτα. Αυτές που είναι ακόμα σφιχτές μπορούν να μείνουν ξεχωριστά, σε θερμοκρασία δωματίου. Και αν κάποια είναι χτυπημένη, σκισμένη ή πολύ μαλακή, καλύτερα να την ξεχωρίσετε από τις υπόλοιπες το συντομότερο δυνατό.

Αυτή η απλή ταξινόμηση αποτρέπει το να ωριμάζουν όλα με τον ίδιο ρυθμό. Βοηθά επίσης στο να μαγειρεύετε με περισσότερη τάξη: οι πιο ώριμες ντομάτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σάλτσα, γκασπάτσο, σαλμορέχο ή τοστ· οι σφιχτές μπορούν να περιμένουν λίγο ακόμα για μια σαλάτα.

Δεν πρόκειται να παρατείνουμε τη ζωή τους επ' αόριστον, αλλά να μην επιταχύνουμε ακούσια μια διαδικασία που έχει ήδη ξεκινήσει.

Αν οι ντομάτες είναι ακόμα σκληρές ή δεν έχουν αρκετή γεύση, το καλύτερο είναι να τις αφήσετε σε θερμοκρασία δωματίου, σε ένα δροσερό, ξηρό μέρος χωρίς άμεση έκθεση στον ήλιο. Ο πάγκος της κουζίνας μπορεί να κάνει, αρκεί να μην βρίσκεται δίπλα σε παράθυρο, κοντά στο φούρνο ή σε πολύ ζεστό σημείο. Καλύτερα να βρείτε τη πιο δροσερή γωνιά της κουζίνας ή της αποθήκης τροφίμων.

Το καλάθι με τα φρούτα φαίνεται το φυσικό μέρος, αλλά δεν βοηθά πάντα. Εκεί συνήθως αναμιγνύονται με μπανάνες, μήλα, αχλάδια ή πολύ ώριμα αβοκάντο, φρούτα που παράγουν αιθυλένιο, ένα φυσικό αέριο που επιταχύνει την ωρίμανση. Και οι ντομάτες το παράγουν καθώς ωριμάζουν, οπότε είναι καλό να χωρίζετε αυτές που είναι ήδη μαλακές ή έχουν φτάσει στο σωστό σημείο ωρίμανσης από αυτές που είναι ακόμα σφιχτές.

Το ψυγείο επιβραδύνει τη ωρίμανση, αλλά δεν πρέπει να αποτελεί την πρώτη επιλογή. Αν μια ντομάτα είναι σκληρή, ελαφρώς πράσινη ή χωρίς άρωμα, το κρύο μπορεί να την κάνει πιο άνοστη και να της δώσει χειρότερη υφή.

Αντίθετα, όταν είναι ήδη ώριμη και δεν πρόκειται να καταναλωθεί σύντομα, το ψυγείο μπορεί να βοηθήσει ώστε να μην ωριμάσει τόσο γρήγορα. Το ιδανικό είναι να την φυλάξετε μόνο για λίγες μέρες και να την βγάλετε λίγο πριν την φάτε, ώστε να επανακτήσει τη θερμοκρασία της και να μην φτάσει στο τραπέζι κρύα και άνοστη.

Αν η ντομάτα είναι ήδη κομμένη, δεν υπάρχει αμφιβολία: πρέπει να μπει στο ψυγείο, καλά καλυμμένη ή σε κλειστό δοχείο, και είναι σκόπιμο να καταναλωθεί σύντομα.

Δεν πρέπει να τα στοιβάζετε. Όταν βρίσκονται το ένα πάνω στο άλλο, πιέζονται, χτυπιούνται, μαλακώνουν νωρίτερα και είναι πιο πιθανό ένα κατεστραμμένο κομμάτι να μείνει κρυμμένο και να χαλάσει το σύνολο. Το πιο πρακτικό είναι να τα τοποθετείτε σε ένα δίσκο, ένα μεγάλο πιάτο ή ένα ρηχό κουτί, σε μία μόνο στρώση, όποτε είναι δυνατόν.

Ούτε πρέπει να τα πλένετε πριν τα αποθηκεύσετε. Η υγρασία στο δέρμα μπορεί να επιταχύνει την αλλοίωση, ειδικά αν μείνουν σταγόνες στην περιοχή του μίσχου ή ανάμεσα σε διάφορες ντομάτες. Καλύτερα να τα πλένετε ακριβώς πριν τα χρησιμοποιήσετε.

Αν έχουν χάσει το κοτσάνι, μπορείτε να τα τοποθετήσετε με αυτό το μέρος προς τα κάτω. Δεν κάνει θαύματα, αλλά μπορεί να μειώσει κάπως την απώλεια υγρασίας από τη μικρή ουλή του κοτσανιού.

Την επόμενη φορά που θα αγοράσεις ντομάτες, ακολούθησε αυτή τη ρουτίνα: ξεχώρισε τις ώριμες από τις σκληρές, μην τις βάζεις δίπλα σε μπανάνες ή μήλα, μην τις πλένεις μέχρι να τις χρησιμοποιήσεις και βάζε τες στο ψυγείο μόνο όταν έχουν ωριμάσει πλήρως ή έχουν κοπεί.

Οι ντομάτες δεν θα διαρκέσουν για πάντα, επειδή συνεχίζουν να ωριμάζουν στο σπίτι. Αλλά με αυτή την απλή κίνηση, το να τις διαχωρίσετε καλά από την αρχή, είναι πολύ πιο εύκολο να φτάσουν στο τραπέζι σε καλή κατάσταση, με καλύτερη υφή και την κατάλληλη στιγμή.