Γιατί στη Γαλλία οι άνθρωποι πίνουν κοκτέιλ πριν από το γεύμα, ενώ στην Ισπανία τείνουμε να τα πίνουμε μετά.

Ορισμένα έθιμα γίνονται καλύτερα κατανοητά στο τραπέζι παρά στα βιβλία. Στη Γαλλία, η παραγγελία ενός κοκτέιλ πριν από ένα γεύμα μπορεί να είναι μια απολύτως φυσική χειρονομία: ένα τζιν με τόνικ, ένα Moscow Mule, ένα Spritz ή ένα σύντομο κοκτέιλ χρησιμεύει για να ανοίξει η όρεξη, να συνοδεύσει μερικές μικρές μπουκιές και να σηματοδοτήσει την έναρξη του γεύματος. Στην Ισπανία, από την άλλη πλευρά, το ίδιο ποτό τείνει να ακούγεται περισσότερο σαν ένα ποτό μετά το δείπνο, ένα βραδινό ποτό ή την έναρξη του πιο χαλαρού μέρους του γεύματος ή του δείπνου.

Δεν είναι ότι η μία χώρα πίνει "καλύτερα" από την άλλη. Απλώς το αλκοόλ καταλαμβάνει διαφορετικές θέσεις στο γαστρονομικό τελετουργικό.

Στη Γαλλία, το απεριτίφ, ή απλώς το απερό, είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα ποτό πριν από ένα γεύμα. Είναι μια κοινωνική στιγμή. Πίνεται πριν από το γεύμα ή το δείπνο, συχνά με κάτι αλμυρό για τσιμπολόγημα, και χρησιμεύει για να ανοίξει η συζήτηση καθώς και η όρεξη.

Η ίδια η λέξη apéritif προέρχεται από την ιδέα του "ανοίγω". Παραδοσιακά συνδέεται με ξηρά, πικρά ή αρωματικά ποτά: βερμούτ, παστίς, kir, σαμπάνια, ενισχυμένα κρασιά ή ελαφριά κοκτέιλ. Με την πάροδο του χρόνου, ο χώρος αυτός διευρύνθηκε και σήμερα μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τζιν, βότκα, bitters, εσπεριδοειδή ή φυσαλίδες.

Το κλειδί βρίσκεται στη στιγμή. Το κοκτέιλ δεν εμφανίζεται απαραίτητα στο τέλος του γεύματος, αλλά ως πρόλογος. Δεν κλείνει την εμπειρία: την ανοίγει.

Η Ισπανία έχει επίσης μια πολύ ισχυρή κουλτούρα απεριτίφ. Σκεφτείτε μόνο το βερμούτ, την caña πριν από το γεύμα, το fino, τη manzanilla, τις ελιές, τις πατάτες, τα gildas ή μια tapa το μεσημέρι. Το ισπανικό απεριτίφ δεν είναι λιγότερο ή φτωχότερο: είναι το κάτι άλλο.

Η διαφορά έγκειται στο γεγονός ότι, για πολλούς Ισπανούς, τα οινοπνευματώδη ποτά και τα μικτά ποτά με μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε αλκοόλ δεν ανήκουν τόσο πολύ σε εκείνη τη στιγμή πριν από το γεύμα. Ένα τζιν με τόνικ, ένα ουίσκι με πάγο, ένα ρούμι με κόκα κόλα ή ένα κοκτέιλ με βότκα τείνουν να συνδέονται περισσότερο με το απόγευμα, το βράδυ, το μεγάλο ποτό μετά το δείπνο ή το ποτό μετά το δείπνο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο στη Γαλλία, η κατανάλωση ενός κοκτέιλ πριν από το δείπνο θεωρείται φυσιολογική και μάλιστα κομψή. Στην Ισπανία, από την άλλη πλευρά, θεωρείται συνήθως ως μια εορταστική ή νυχτερινή χειρονομία, ασυνήθιστη πριν από το φαγητό.

Για να καταλάβουμε αυτή τη διαφορά, πρέπει να δούμε έναν από τους σπουδαιότερους ισπανικούς θεσμούς: το γεύμα μετά το δείπνο. Στην Ισπανία, το γεύμα δεν τελειώνει πάντα με το μάζεμα των πιάτων. Μετά έρχεται ο καφές, η κουβέντα, ίσως ένα λικέρ, ένα κονιάκ, ένα pacharán, ένα orujo ή ένα long drink (ένα τζιν με τόνικ, ένα ουίσκι με πάγο, ένα ρούμι με κόκα κόλα) για να συνεχίσετε την κουβέντα χωρίς να σηκωθείτε ακόμα.

Αυτό το τελευταίο τμήμα έχει μια λειτουργία παρόμοια με αυτή του γαλλικού apéro , αλλά στην άλλη πλευρά του γεύματος. Αν το apéro καθορίζει τη διάθεση πριν από το γεύμα, η συζήτηση μετά το δείπνο την παρατείνει μετά.

Αυτό είναι ένα από τα πολιτιστικά κλειδιά: στη Γαλλία, το ποτό μπορεί να χρησιμεύσει για να ανοίξει τη βραδιά- στην Ισπανία, συχνά χρησιμεύει για να την παρατείνει.

Η Ευρώπη δεν έχει ένα ενιαίο έθιμο. Η Ιταλία, για παράδειγμα, μοιράζεται με τη Γαλλία μια πολύ ισχυρή κουλτούρα απεριτίφ, με ποτά όπως Spritz, Negroni, Campari ή βερμούτ πριν από το δείπνο. Σε άλλες χώρες, τα εμπλουτισμένα κρασιά, τα λικέρ από βότανα και τα eaux-de-vie συνδέονται περισσότερο με το τέλος του γεύματος.

Είναι επίσης σημαντικό να μην υπερβάλλετε στα όρια. Στη Γαλλία, υπάρχουν τα digestives μετά το γεύμα, όπως ακριβώς στην Ισπανία υπάρχει το απεριτίφ πριν από το γεύμα. Και στις δύο χώρες, οι συνήθειες διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την ηλικία, την περιοχή, το είδος του γεύματος και το πλαίσιο: ένα οικογενειακό γεύμα δεν είναι το ίδιο με ένα δείπνο σε εστιατόριο, μια καλοκαιρινή βεράντα με μια επίσημη γιορτή.

Υπάρχει όμως μια αναγνωρίσιμη τάση: η Γαλλία και η Ιταλία έχουν κανονικοποιήσει το κοκτέιλ πριν από το γεύμα, ενώ στην Ισπανία τα δυνατά ποτά είναι παραδοσιακά πιο δημοφιλή μετά το γεύμα, κατά τη διάρκεια του after-dinner ή της νυχτερινής διασκέδασης.

Από άποψη υγείας, η απάντηση δεν πρέπει να θεωρηθεί ως ανταγωνισμός. Ένα αποσταγμένο κοκτέιλ εξακολουθεί να είναι ένα αλκοολούχο ποτό, είτε πίνεται πριν είτε μετά το γεύμα. Και όσο μεγαλύτερη είναι η δύναμη, η ποσότητα και η συχνότητα, τόσο λιγότερο αθώο είναι.

Τούτου λεχθέντος, η χρονική στιγμή μπορεί να επηρεάσει το πώς είναι ανεκτό. Η κατανάλωση ισχυρού αλκοόλ με άδειο στομάχι μπορεί να οδηγήσει σε ταχύτερη απορρόφηση και πιο απότομη αίσθηση μέθης. Η κατανάλωσή του με φαγητό ή μετά από ένα γεύμα μπορεί να απαλύνει αυτό το αποτέλεσμα, αν και αυτό δεν το καθιστά υγιή συνήθεια.

Η πιο σημαντική διαφορά δεν είναι μόνο στο ρολόι, αλλά στην ποσότητα, στο ρυθμό, στη συνοδεία και στο πλαίσιο. Ένα σύντομο κοκτέιλ με πάγο και ένα σνακ δεν είναι το ίδιο με πολλά ποτά στη σειρά πριν από το δείπνο. Ούτε ένα μικρό λικέρ μετά το γεύμα είναι το ίδιο με ένα μη μετρημένο ποτό μετά το δείπνο, όπου το ποτήρι σταματά να συνοδεύει τη συζήτηση και αρχίζει να καταλαμβάνει πολύ χώρο.

Τα γαστρονομικά έθιμα, όπως σχεδόν όλα όσα συμβαίνουν γύρω από ένα τραπέζι, εξαρτώνται από το πού μεγαλώσατε, τι ώρα τρώτε το δείπνο στο σπίτι και τι σας φαίνεται "φυσιολογικό" χωρίς να γνωρίζετε πραγματικά το γιατί. Για έναν Γάλλο, η κατανάλωση ενός κοκτέιλ πριν από το δείπνο μπορεί να είναι ένας φυσικός τρόπος για να ανοίξει η βραδιά. Για έναν Ισπανό, το ίδιο τζιν με τόνικ ανήκει συνήθως περισσότερο στο μετά το δείπνο, το βράδυ ή το μακρύ ποτό μετά τον καφέ.

Αλλά εκεί έγκειται η γοητεία του να παρακολουθείς πώς τρώνε και πίνουν οι άλλοι: στο να ανακαλύπτεις ότι η σειρά των πραγμάτων λέει επίσης μια ιστορία. Η Γαλλία τοποθετεί την απόλαυση στον προθάλαμο, με το apéro- η Ισπανία την απλώνει στο τέλος, με το sobremesa. Το χρονοδιάγραμμα αλλάζει, αλλά όχι το σημαντικό- γιατί στο τέλος, δεν έχει σημασία αν το ποτό έρχεται νωρίτερα ή αργότερα, αλλά αν εξυπηρετεί τον ίδιο σκοπό: να καθίσουμε, να μοιραστούμε και να απολαύσουμε.